léon avait essayé de tromper l’opinion publique sur l’énergie de leurs convictions en les appelant des idéologues. En 1814, leur juste aversion pour le despotisme impérial les trompa. Préoccupés de la pensée de restituer à la France sa liberté et ses droits, ils oublièrent qu’un peuple conquis ne saurait être un peuple libre, et que, pour les nations, il n’existe pas de liberté possible sans l’indépendance ; qu’en face de l’invasion étrangère un sentiment unique devait occuper les esprits, animer toutes les âmes, la lutte contre les envahisseurs ; que là où étaient les Alliés, là se trouvait l’ennemi ; et que les intérêts de la France, son honneur, dans ce moment de crise suprême, étaient inséparables du triomphe de nos armes et du maintien du chef élu par la nation. M. de Talleyrand fit à leur patriotisme abusé un appel qui fut trop facilement entendu. Le 2 avril au soir, à sept heures, dès l’ouverture de la séance extraordinaire convoquée, pour ce jour-là, sous la présidence de M. Barthélemy, M. Lambrechts demanda la déchéance.
Pas une voix ne s’éleva pour combattre la proposition ; les plus intrépides, parmi les Sénateurs attachés à la famille impériale, quittèrent silencieusement la salle. Appuyée par les amis de M. Lambrechts, soutenue par les confidents du gouvernement provisoire, la motion fut mise aux voix : le résultat ne pouvait être douteux ; on demandait, le Sénat s’empressa d’accorder. La résolution proposée par M. Lambrechts était ainsi conçue :
« Le Sénat déclare Napoléon Bonaparte et sa famille déchus du trône, et délie, en conséquence, le peuple français et l’armée du serment de fidélité. »
Jamais pouvoir ne fut renversé par moins d’efforts et en moins de temps. L’Empereur subissait la loi que lui-même avait faite. Le Sénat, dans ses mains, était devenu un instrument purement passif ; l’instrument continuait à fonctionner avec la
