de pioche, percé ou crénelé un seul mur ; pas un arbre n’était abattu. Quelques tambours en bois, établis en avant de cinq ou six barrières, quelques canons placés en arrière des canaux Saint-Denis et Saint-Martin, voilà tous les préparatifs que, depuis deux mois, avait inspirés au gouvernement de la régente la présence, à quatre reprises différentes et à moins de quinze lieues de Paris, des têtes de colonnes de Blücher et de Schwartzenberg. L’ennemi n’eut donc qu’à se présenter pour s’emparer successivement du village de Noisy, du village et du bois de Romainville. S’il avait continué sa marche, il serait arrivé sans coup férir au mur d’octroi ; Paris aurait été occupé dès le 29. Mais, dans leur ignorance des moyens de défense réunis sur les collines qui se dressaient devant elles, les têtes de colonnes des Alliés s’arrêtèrent pour attendre le gros de l’armée : cette halte devait donner à Marmont et à Mortier le temps de se placer entre elles et Paris.
Ce fut vers les trois heures de l’après-midi que l’ennemi occupa Romainville et Noisy. La nouvelle en parvint à cinq heures et demie au ministère de la guerre. À six heures, Clarke chargea un officier supérieur du génie de se rendre aux Tuileries pour faire connaître ces faits à Joseph et pour lui demander les ordres nécessaires à la reprise de Noisy, mais surtout du village et du bois de Romainville, clef de la position ; cet officier voulut remplir sa mission ; mais il fut arrêté à la porte des appartements intérieurs du palais : observations, prières, paroles de colère, tout fut inutile ; l’envoyé du ministre de la guerre ne put arriver jusqu’au lieutenant général.
D’un autre côté, amenés sous les murs de Paris par les hasards d’une retraite, Marmont et Mortier, ainsi qu’on l’a vu, franchissaient la Marne au pont de Charenton, tournaient Paris par Saint-Mandé et Charonne, et s’avançaient vers la chaîne de collines dont nous venons de parler, en même temps que les Alliés prenaient position au pied et sur une partie de ces hauteurs. Marmont, vers le soir, visita les buttes de Chaumont et
