liste s’était successivement épuisée dans les soulèvements de Lyon et du Midi, dans les guerres de la Vendée et dans la prise d’armes de vendémiaire ; ainsi affaiblie, la contre-révolution dut recourir à un autre mode d’attaque : elle conspira ! La trahison concertée avec Pichegru fut le premier pas des Bourbons dans cette voie nouvelle ; cette tentative venait d’avorter par le rappel du général, quand Louis XVIII arriva sur les bords du Rhin.
Le séjour de ce prince à l’armée de Condé fut d’assez courte durée ; les défiances de l’Autriche ne lui permirent pas de le prolonger au delà de quelques semaines. Ce fut à Blackenbourg, dans le duché de Brunswick, qu’il transporta sa petite cour. Il y arriva dans les derniers jours de juin 1796. Une fois installé dans cette résidence, il s’occupa d’imprimer une nouvelle activité et une même direction aux nombreuses agences qui se formaient à cette époque sur tous les points du territoire ; toutes devaient porter leurs efforts sur la composition des administrations communales et départementales, sur les choix du corps électoral, et agir de manière à faire dominer l’élément royaliste dans les municipalités et les Directoires de chaque département, comme dans les deux Conseils composant le Corps législatif. Le renversement de la Révolution par les pouvoirs légaux de la République devint le mot d’ordre du parti. Les circonstances étaient singulièrement favorables. Le pouvoir exécutif, partagé entre cinq personnes de caractères différents et d’opinions souvent opposées, manquait de décision et d’énergie ; les bases du système électif, d’un autre côté, étaient assez larges pour permettre tous les choix ; grâce à la liberté dont jouissaient la presse et la parole, on pouvait, en outre, tout imprimer et tout dire ; enfin, les changements apportés depuis 1789 dans toutes les positions et dans toutes les fortunes mettaient à la disposition des royalistes une masse considérable d’individus ruinés ou dont l’existence était déclassée, et auxquels venait se joindre la foule des am-
