une première station. Ils descendent dans un hôtel d’apparence convenable, tenu par un catholique, M. Mac' Nulty, qui leur fit le meilleur accueil et qui les hébergea durant cinq mois pour l’amour de Dieu ; ce ne fut pas l’unique générosité de cet homme excellent.
Leur premier soin est de faire visite au gouverneur de l’ile. M. Chester, protestant presbytérien, était en même temps administrateur de la Nouvelle-Guinée, encore bien que l’Angleterre n’eût alors sur la grande ile ni souveraineté ni même protectorat. Mais, depuis 1871, la société biblique de Londres y avait envoyé des « teachers », sortes de ministres ou, plus simplement, des catéchistes. Quand M. Chester allait en Nouvelle-Guinée, ces messieurs l’accompagnaient dans ses courses, et, s’ils venaient à Thursday, c’est chez le gouverneur qu’ils descendaient. M. Chester avait la haine des « papistes ». Sa femme, catholique, devait se cacher pour accomplir ses devoirs de religion.
Cependant, comme il était le premier magistrat, il fallait le visiter et acheter de lui un coin de terre pour s’établir, en attendant l’occasion de pénétrer en Nouvelle-Guinée.
Au surplus, les Missionnaires qui venaient de débarquer, ne connaissaient pas les dispositions malveillantes du gouverneur et, naïvement ou plutôt droitement, ils le mirent dès le premier mot au courant de leurs projets. M. Chester se répand aussitôt en invectives violentes et leur défend de s’installer dans l’île. Évidemment il outrepassait ses droits. Sa femme, qui assistait à l’entrevue et pour qui c’eut été une consolation d’avoir près d’elle des prêtres de sa religion, lui fait de douces remontrances et il revient sur sa décision ; mais il s’obstine à interdire aux Missionnaires d’entrer en Nouvelle-Guinée. D’autant qu’il y a déjà des ministres protestants et qu’ils suffiront bien à civiliser les Papous et que, d’ailleurs, ce mélange de deux religions ne pourrait que susciter des embarras à son gouvernement. Le soir même, M. Chester allait rejoindre à Cooktown l’amiral Eskine qui était en route pour
