Dès son enfance, Battista Franco de Venise étudia le dessin. À l’âge de vingt ans , le désir de se perfectionner dans cet art le poussa à se rendre à Rome. Après avoir travaillé quelques mois dans cette ville, et comparé entre elles les manières de divers maîtres , il résolut de ne s’appliquer qu’à imiter les ouvrages de Michel-Ange. Il se livra à cette étude avec une telle ardeur, qu’il ne laissa pas une esquisse du Buonarroti sans la copier : aussi fut-il bientôt l’un des premiers dessinateurs parmi les artistes qui fréquentaient la chapelle Sixtine. Le dessin, pendant un certain temps, fut même son unique occupation.
L’an 1536, Antonio da San-Gallo ayant été chargé de faire exécuter de somptueuses décorations en l’honneur de la venue de Charles-Quint à Rome (1), Raffaello da Montelupo, auquel avaient été confiées les dix statues du pont San t’-Agnolo, pensa que Battista , qu’il connaissait pour un habile dessinateur, méritait bien d’avoir une part dans cette entreprise. Il en parla an San-Gallo, et avec tant de chaleur, que
