Beaucoup d’artistes humbles et timides ne s’attaquent d’abord qu’aux choses les plus vulgaires, mais avec le talent leur courage s’accroît peu à peu, ils abordent de plus hautes entreprises, et finissent par élever leurs pensées jusqu’au ciel. Souvent aussi ils rencontrent une veine féconde qu’ils exploitent avec tant de bonheur, que leurs descendants eux-mêmes s’en ressentent largement. Glorieuse est la vie de ces hommes dont les œuvres réclament les applaudissements du monde entier. Ainsi, Antonio et Piero del Pollaiuolo se distinguèrent, entre tous leurs contemporains, par le rare talent qu’ils durent à leur rude travail.
Ils naquirent tous deux à Florence peu d’années l’un après l’autre. Leur père était de pauvre et basse condition, mais il sut reconnaître le génie de ses fils. Comme il n’avait pas le moyen de les diriger vers les belles-lettres, il plaça Antonio près de Bartoluccio Ghiberti pour apprendre le métier d’orfévre ; et fit entrer Piero dans l’atelier d’Andrea dal Cas-
