Donato, connu aussi sous le nom de Donatello que lui donnèrent ses parents et ses amis, et qu’il grava sur plusieurs de ses ouvrages, naquit à Florence, l’an 1383. Il se consacra à l’art du dessin, et il devint non-seulement sculpteur prodigieux, mais encore habile stucateur, savant perspectiviste et architecte de mérite. Plus que tout autre, il se rapprocha des antiques grecs et romains, par la correction, la grâce et la beauté de ses productions. Il est regardé, ajuste titre, comme le premier qui sut réunir dans les bas-reliefs le bon goût à la richesse de l’invention. On reconnaît à la pureté, à la facilité et à la hardiesse de son exécution, qu’il possédait la véritable intelligence du bas-relief. Personne ne l’a surpassé, je dirai même, ne l’a égalé dans cette branche de l’art.
Dès son enfance, il fut recueilli chez Ruberto Martelli. Par ses bonnes qualités et par son ardeur au travail, il mérita l’amitié de ce généreux citoyen et de toute sa noble famille.
Dans sa jeunesse, il exécuta un grand nombre de
