que la ville de Troye eût esté imprenable si les Grecs n’eussent derrobé le Palladium qui estoit dans le temple de Minerve, tout le destin de ceste ville n’estoit attaché qu’à ceste petite image ; mais nous ne devons encor craindre : la robbe de Rabelais est nostre Palladium12 ; tandis quelle sera en ceste ville, jamais elle ne peut estre prise.
12. Cette fameuse robe de Rabelais étoit, comme toutes celles des clercs de médecine à cette époque, faite de drap rouge, à larges manches, avec un collet de velours noir sur lequel étoient brodées en or les initiales F. R. C. (Franciscus Rabelæsus Chinonensis). En 1610, à force d’être dépecée par la vénération des bacheliers, dont chacun vouloit son lambeau, elle étoit si courte qu’elle descendoit à peine à la ceinture des récipiendaires. On en mit une neuve. Lazare Meyssonnier, qui l’endossa, ne déclare pas moins avec onction qu’il a revêtu la robe de Ranelais « dans la salle où se font les actes publics et où se donne le bonnet à ceux qui y prennent leurs degrez en médecine. » (Almanach illustré, composé de plusieurs pièces curieuses, pour l’an 1639.) Avec toutes les précautions possibles, chaque vénérable robe ne pouvoit pas durer plus d’un siècle. En 1720, celle de 1610 n’étoit qu’un lambeau. François Ranchin, chancelier de la Faculté, en donna une nouvelle à ses frais (Astruc, Mémoires pour l’Histoire de la Faculté de médecine de Montpellier, liv. 2, p. 329). Depuis lors, je ne sais combien de fois on a dû faire la même dépense, mais il paroît qu’à la fin on mettoit, pour renouveler la précieuse robe, moins de soin que n’en avoit mis Jeannot pour son fameux couteau. On la reproduisoit sans souci d’exactitude. Ainsi, celle des derniers temps ne portoit plus les initiales, ce qui fait que M. Kuhnholtz a nié qu’elles aient jamais existé sur le collet du vêtement doctoral (Notice hist., bibliogr. et crit. sur Fr. Rabelais, Montpellier, 1827, in-12, p. 32). Desgenette, dans le
