premières pièces à succès se jouèrent dans une cave !
Dans une cave, oui, c’est-à-dire à l’Athénée — l’ancien, celui de la rue Scribe, aujourd’hui disparu, remplacé par un hôtel et dont peu de Parisiens, sans doute, ont conservé le souvenir.
Un théâtre bizarre que cet Athénée ! C’était, à l’origine, une salle destinée aux concerts, que le banquier Bischoffsheim — le père de Raphaël Bischoffsheim, « l’ami des étoiles » — avait fait construire dans la cour d’un de ses immeubles. Pour ne pas modifier la maison elle-même, on avait creusé la cour, et la salle était complètement en sous-sol.
Le contrôle franchi, on se trouvait de plain-pied aux deuxièmes loges. Un étage plus bas, on arrivait aux fauteuils de balcon. Un étage encore, et c’était l’orchestre. Les coulisses à l’avenant ; quand on voulait gagner les loges des artistes par la rue des Mathurins, on avait la sensation de descendre dans quelque catacombe.
Ce qui n’empêchait pas ladite salle d’être jolie, coquette et même assez confortable.
