Seulement, que d’épines elle allait trouver sous ces roses ! Pour commencer, elle ne conserva pas le rôle plus de deux ou trois soirées : rien ne rétablit aussi vite une diva indisposée que la réussite de sa doublure. Ensuite, Offenbach s’avisant qu’il possédait dans sa troupe une perle ignorée, résolut de se l’attacher par des liens plus durables et lui proposa de signer un nouvel engagement. C’était là le danger !
Impossible d’accepter, naturellement. Mais quelles raisons donner à un refus ? Aucune, puisque la seule, la véritable, devait être tenue secrète, sous peine d’un éclat épouvantable.
Offenbach s’entêtait :
— Vous réfléchirez !
— C’est tout réfléchi.
— Alors, je saurai bien vous y forcer !
Sur cette menace, il congédia Rose Michon numéro deux, plus morte que vive. Qu’allait faire son imprésario justement irrité ? Pendant quelques jours, elle ne cessa de se le demander avec des frissons. Puis elle finit par ne plus y penser.
La vengeance guettait dans l’ombre, cependant. Un soir, après dîner, elle s’apprêtait à aller passer la soirée aux Bouffes avec sa mère et des
