honte et des deux petites filles qui, avec des remarques d’une effronterie obscène, s’égayèrent fort des cris, des gémissements et des pleurs de la vierge aux abois, imitèrent en une comique parodie sa lamentation et ses appels à la pitié.
Marguerite restait écroulée, comme morte, et Trichard disait à sa femme :
— Laisse-la encore un peu. Puis faudra voir à changer les draps et qu’elle aille coucher dans son lit, avec les gosses, comme à l’habitude.
À ce moment la petite sonnette tinta et quelqu’un à la porte toussa.
— Tiens, une visite ! fit Trichard. Ça n’arrive pas souvent. Qui ça peut être ? Iras-tu voir, fainéante.
Mme Trichard, dans une inexprimable confusion, était restée comme médusée. À la toux, on reconnaissait que c’était une visiteuse, c’était le ton fluet d’une femme qui tousse par contenance, pour avertir qu’elle n’entend pas être indiscrète.
À la brutale injonction de son mari, Mme Tri-
