JEAN LE MASLE
Selon les généalogistes, la famille de Jean Le Masle appartenait à l’Anjou et se flattait d’être noble. Lui-même était né à Baugé en 1533. Orphelin dès le bas âge, il fut élevé par un de ses oncles, Mathurin Chalumeau, sieur de Bernay, et prit la carrière d’avocat. Sa vie fut semée d’aventures diverses, auxquelles il a fait maintes fois allusion dans ses propres ouvrages. La Réforme, ayant déchaîné la guerre civile, le rendit ligueur irascible. Après diverses pérégrinations, il revint en Anjou et dut se contenter du modeste emploi d’enquêteur à Baugé. Quoiqu’il ait exercé cette profession avec beaucoup d’honneur et de distinction, il ne paraît pas s’être réjoui du séjour dans son pays d’origine. Bien au contraire, il a maintes fois exercé les effets d’une humeur satirique contre ses concitoyens, qui, en revanche, ne se firent point faute de répondre par de basses vengeances et des calomnies à ses méchants propos. Dénoncé et vendu à ses ennemis, lors de l’irruption de la troupe des Malcontents en Anjou, il ne dut son salut qu’a l’intervention énergique de son beau-frère, un sieur Le Bigot, lieutenant général au siège royal de Baugé. Il connut en outre « les tribulations d’infortunes domestiques ». On ignore la date de sa mort. Il a laissé plusieurs ouvrages, quelque peu différents de forme et d’esprit : Chant d’allégresse sur la mort de Gaspard de Coligny, etc., Paris, Nic. Chesneau, 1572, in-8o ; Le Temple de Vertus, auquel entre autres choses est montré et prouvé que les huguenots et politiques, qui dégénèrent de la vertu de leurs ancêtres, etc., doivent être dégradez du titre et qualité de noblesse, manuscrit du temps, ancienne collection Viollet-le-Duc ; une Vie de Platon, escrite en vers françois, Paris, J. Poupy, 1582, in-4o ; et un recueil de poèmes divers : Les Nouvelles Recreations poétiques, contenant aucuns discours non moins récréatifs et plaisons que sentencieux et graves, Paris, J. Poupy, 1580, et Guill. Bichon, 1586, in-12. On trouve tout à la fois dans ce dernier ouvrage un « discours contenant en brief l’origine des Angevins : ensemble des Manceaux et autres nations gaulloises », et des sonnets satiriques contre Baugé, son lieu natal.
« Jean Le Masle, au dire de Viollet-le-Duc, est un poète origi-
