motifs sur lesquels cette appréciation se fonde. Les pages qui contiennent quelques-uns de ces faits justificatifs diffèrent substantiellement de celles qui, chez un Zola, contiendraient des descriptions analogues. En exposant certains cas, Zola visait à les justifier et à en provoquer l’imitation ; il y enfermait tout un enseignement philosophique, une dogmatique religieuse et une éthique ; les dévots du Naturalisme, ses admirateurs, ne s’y trompaient pas. Quand j’ai transcrit la réalité observée, je ne me suis proposé d’autre but que d’être fidèle à mon rôle d’observateur de la réalité : ainsi d’ailleurs pouvais-je donner la mesure de certaines misères qui affectent un trop grand nombre de nos contemporains. Le cabaret du père Truffe était le lieu de réunion des jeunes « intellectuels » de Roanne : le contraste entre cette prétention et les faits avait sa saveur et son prix. Un peu plus tard, je retrouvai à Lyon, pérorant à la Bourse du travail, le fils du patron de cet « Athénée ». L’instruction et l’éducation qu’il y avait reçues l’avaient-elles donc préparé à apporter à la défense des intérêts ouvriers un utile concours ?
Néanmoins, sur le point de publier certaines de mes notes, je n’ai pas été sans éprouver quelque hésitation : mais il m’a semblé que je devais
