qu’il dit avoir eues avec les ouvriers, il prend l’agrément de se prouver à soi-même sa supériorité, quitte à humilier ses interlocuteurs, — ou bien alors, c’est après coup qu’il conclut et cela sent le cabinet et l’huile, ne jaillit pas de source et n’est pas pris sur le fait.
Pourtant, y a-t-il là un effort tel que l’on pourrait en être touché, surtout si l’on se rendait mieux compte du but qui n’apparaît point ? Pour se résoudre à supporter durant un long temps une vie telle, avec son labeur qui surmène et qui abêtit, avec ses plaisirs plus vulgaires et tristes encore, il faut qu’on ait reçu ou qu’on se soit imposé une mission. Il en est infiniment chez la femme de religieuses ; il en est d’autres, laïques, que détermine l’amour du prochain, ce qu’on veut, à présent, appeler l’altruisme, amour du prochain étant clérical ; il en est qu’inspire, en même temps qu’une grande épreuve morale, une sorte de besoin de se purifier et de se racheter ; il est des êtres — et cela je l’ai vu — qu’entraîne l’orgueil du sacrifice et qui trouvent à s’abaisser une forme suprême de générosité ; enfin, il en est qu’attire vers le gouffre du peuple un mysticisme que nos âmes latines comprennent mal, mais qui séduit combien d’âmes slaves ! En presque tous les cas, au moins dans les pays latins, germa-
