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LES FONCTIONNAIRES CIVILS

fonctionnaires natifs continuèrent à vendre la justice et à pressurer les populations sans que ses agents, occupés du soin de leurs propres affaires, accordassent quelque attention aux violences administratives qui se multipliaient autour d’eux. Aux premiers jours, la conquête anglaise n’apporta donc pas aux populations natives le bienfait d’un gouvernement juste et éclairé, et ne fit que continuer les traditions du despotisme brutal sous lequel elles avaient gémi pendant des siècles ; mais les vices de ce système, qui ne donnait ni ordre au pays, ni revenu certain à la compagnie, étaient trop apparents pour échapper longtemps à l’attention de la cour des directeurs, et on résolut bientôt de confier exclusivement à des officiers européens l’administration des conquêtes indiennes. Warren Hastings fut le premier des gouverneurs généraux qui entra résolûment dans cette voie nouvelle et appela des Européens à des postes administratifs de haut pouvoir et de grande responsabilité. La modicité des salaires alloués par la compagnie à ses agents était toutefois telle que ce fut là une des difficultés principales de son administration. « Qui serait satisfait, écrivait-il en 1765, d’un salaire de 4 ou 5,000 roupies à Calcutta, lorsqu’en vivant dans dans l’intérieur on peut réaliser facilement chaque année un, deux et même trois lacs de roupies, comme plusieurs personnes l’on fait à ma connaissance ? » Après Waren Hastings, ses successeurs continuèrent pendant vingt ans les mesures d’épuration que lord Cornwallis compléta en constituant le service civil dans des proportions