Les états de la matière seront représentés par les expériences classiques sur la pression des gaz, les effets dus à la raréfaction, les machines à vide perfectionnées. Les propriétés générales des liquides, celle des cristaux seront non loin de là mises à l’évidence.
Naturellement l’électricité, le magnétisme, toute la suite historique des découvertes de Volta, de Cavendish, d’Ampère, de Faraday, de Foucault, etc. seront reconstitués sous les yeux des visiteurs. Beaucoup de ces expériences seront faites grâce à une grande machine à courant continu, pouvant donner 50 000 ampères sous 10 volts.
Mais l’une des sections les plus intéressantes est celle qui montrera au public les acquisitions toutes nouvelles que la science a faites dans la connaissance de la structure fine de la matière. Tandis que la science depuis l’origine jusqu’à la fin du xixe siècle travaillait seulement sur des faits connus, depuis l’antiquité, une ère nouvelle s’est ouverte le jour où le courant électrique est trouvé. Mais le mouvement scientifique s’est accentué violemment depuis 1900 et toutes les découvertes faites depuis changent le monde, détraquent nos idées, bouleversant les notions de temps, de matière et d’espace que nous avions de toute antiquité.
Nos pouvoirs d’action et d’investigation ont été prodigieusement accrus. Mais nos sens nous montrent seulement des effets moyens. Toute la physique très moderne se fonde sur l’emploi de Rollet ; nous n’avons des choses qu’elle étudie qu’une connaissance indirecte. Toutefois, il est merveilleux de penser que l’existence des molécules, des atomes, et des éléments les plus subtils, (électrons positifs, négatifs, neutrons, etc.), a été démontrée. Les expériences correspondant à ces découvertes sont généralement très simples et il n’y a pas de doute que le public en sera vivement intéressé. Il verra comment on distingue et l’on pèse une molécule, comment les espèces chimiques se décomposent en corps simples et ces corps simples en leurs atomes constitutifs. Les décharges dans les gaz lui montreront la production des rayons cathodiques. La physique des rayons X lui sera également exposée.
Dans une chambre de Wilson de très grande dimension, il verra la trajectoire des particules se dessiner dans la vapeur d’eau. Enfin, les rayons cosmiques figureront aussi dans le Palais de la Découverte. Leur passage transformé et décelé par leur action sur l’amplificateur sera rendu perceptible par le son.
Quant à la Chimie, son exposition comprendra une partie active dans laquelle des démonstrateurs effectueront des expériences particulièrement frappantes. Elles auront pour objet de reproduire les étapes des principales découvertes et
