producteurs de phénomènes qu’il a prévus ou prescrits et qui s’effectuent au moyen de techniques instrumentales plus ou moins compliquées. Tout ceci peut se faire et se fera devant le public. Le « Palais de la Découverte », que mon illustre confrère Jean Perrin a eu la belle idée de constituer, montrera la succession et l’évolution des notions par la suite des expériences, dont la somme forme le capital de nos connaissances positives.
Quant aux Arts Plastiques et à la Musique, leur essence est d’être sensibles. Rien de plus simple que d’exposer ou de faire entendre leurs ouvrages. Ils sont eux-mêmes expositions.
Mais peut-on concevoir une représentation des travaux de la Pensée où les Mathématiques et la Littérature n’auraient point de place ? Ici paraît et s’impose le problème ou le paradoxe de faire voir ce qui n’existe que par l’esprit et dans l’esprit. Il a fallu rechercher, d’une part, les productions visibles des méditations et des calculs des géomètres, et y trouver les éléments d’une exhibition qui, je l’espère, sera assez surprenante et même captivante pour quantité de visiteurs ; d’autre part, on s’efforcera de rendre présent et matériellement observable le labeur même de l’écrivain. Ce labeur est inscrit dans les ratures, les adjonctions, les reprises marginales, dans les corrections sur épreuves, et le public constatera sur d’énormes agrandissements de pages manuscrites qu’il existe un métier d’écrire, et que les plus grands d’entre nous, furent aussi les plus convaincus de son existence.
Donnons à présent quelques détails. Le visiteur qui pénétrera par la coupole de l’avenue d’Antin dans le Palais de la Découverte, trouvera d’abord un appareil électrostatique de dimension prodigieuse. Il sera constitué par deux sphères creuses de 3 mètres de diamètre pouvant contenir les expérimentateurs. Une puissante machine électrostatique permettra de charger à 3 000 000 de volts, ces deux sphères entre lesquelles jaillira une étincelle de plusieurs mètres de longueur. Cette machine unique en son genre sera entourée par une cage protectrice de 20 mètres de diamètre, autour des barreaux de laquelle les visiteurs pourront circuler, pénétrer sous les sphères ; ils pourront aussi monter au niveau des étincelles qui jailliront à la hauteur du premier étage.
En poursuivant leur visite, ils trouveront successivement les domaines des diverses parties de la physique ; ils verront par exemple à côté de décorations murales rappelant diverses découvertes fort anciennes, des présentations spéciales. Ainsi pour la mécanique et la thermodynamique ; ils verront notamment les expériences sur la conservation du travail, les effets d’inertie, le gyrostat et un ascenseur d’Einstein leur donnera quelque idée de la relativité.
