le directeur, qui avait dépensé 120,000 francs pour monter le drame. Paul Meurice laissa donc Marc Fournier écrire ce dernier tableau ; mais il déclara qu’il ne signerait pas Paris. À la fin de la première représentation, quand la toile se releva, aux applaudissements de la salle entière appelant l’auteur, Bocage vint annoncer, comme après une chute, que l’auteur désirait garder l’anonyme. On pense si les applaudissements redoublèrent.
À la dixième représentation, le directeur, pour qui le nom de l’auteur était un élément de succès de plus, rétablit d’autorité ce nom sur l’affiche. Paul Meurice lui intenta un procès. Inutile d’ajouter que, malgré la chaude éloquence de son avocat Crémieux, il perdit sa cause devant les juges de l’empire.
Il dédia du moins Paris à Victor Hugo, avec cet envoi :
Maître ! génie absent de la grande cité !
Lutteur qu’aime et que craint l’archange Adversité !
Voudrez-vous de ce drame où l’Histoire et la France
Eurent le poing coupé pour crime d’espérance ?
Qu’à votre fier rocher inondé de rayons
Il porte au moins les vœux que nous vous envoyons,
Au nom de la patrie à votre esprit fidèle,
Nous exilés de vous, à vous exilé d’elle !
