Il rentra, sans se presser, à la taverne, en se faisant cette réflexion : « Il est un peu plus de minuit, encore une heure à attendre ; nous la passerons avec les camarades… ce sera fameux pour l’alibi. »
Il introduisit Sherlock Holmès dans la salle de billard qui était comble de mineurs, tous impatients de le voir arriver. Sherlock commanda les boissons, et la fête commença. Tout le monde était content et de bonne humeur ; la glace fut bientôt rompue. Chansons, anecdotes, boissons se succédèrent (les minutes elles aussi se passaient).
À une heure moins six la gaieté était à son comble :
Boum ! un bruit d’explosion suivi d’une commotion.
Tous se turent instantanément. Un roulement sourd arrivait en grondant du côté de la colline ; l’écho se répercuta dans les sinuosités de la gorge et vint mourir près de la taverne. Les hommes se précipitèrent à la porte, disant :
— Quelque chose vient de sauter.
Au dehors une voix criait dans l’obscurité :
