nières paroles et juger de l’effet produit, puis il reprit :
— Le shériff qui abandonne un prisonnier à la fureur aveugle de la foule est le dernier des lâches. Les statistiques constatent qu’il y a eu cent quatre-vingt-deux shériffs, l’année dernière, qui ont touché des appointements injustement gagnés. Au train où marchent les choses, on verra bientôt figurer une nouvelle maladie dans les livres de médecine sous le nom de « mal des shériffs ».
Les gens demanderont : « Le shériff est encore malade ? »
Oui ! il souffre toujours de la même maladie incurable.
On ne dira plus : « Un tel est allé chercher le shériff du comité de Rapalso ! » mais : un tel est allé chercher le « froussard » de Rapalso ! Mon Dieu ! qu’il faut donc être lâche pour avoir peur d’une foule en train de lyncher un homme !
Il regarda le prisonnier du coin de l’œil et lui demanda :
— Étranger, qui êtes-vous et qu’avez-vous fait ?
— Je m’appelle Sherlock Holmès ; je n’ai rien à me reprocher.
