Elle n’acheva pas la phrase, craignant d’affliger son compagnon. La tranche de plum-cake fut divisée, et Becky mangea sa moitié de bon appétit tandis que Tom grignotait une partie de la sienne. Il y avait de l’eau fraîche en abondance pour arroser le maigre repas. Après s’être penchée au bord de la source et après avoir bu, Becky proposa de nouveau de pousser en avant. Tom hésita un instant avant de répondre.
— Becky, tu ne t’effrayeras pas trop si je te dis la vérité ?
Becky donna libre cours à ses larmes. Le visage de Becky devint très pâle ; elle répliqua toutefois qu’elle tâcherait.
— Eh bien, il faut que nous restions ici, où il y a de l’eau à boire. C’est là notre dernier bout de chandelle…
Becky donna libre cours à ses larmes et à ses sanglots. Tom fit ce qu’il put pour la calmer ; mais il n’y parvint pas et jugea qu’il valait mieux attendre que l’accès se fut dissipé. Il attendit longtemps.
— Tom ? dit enfin Becky.
— Quoi, Becky ?
— Ils verront que nous ne sommes pas revenus avec eux et ils nous chercheront.
— Certainement !
— Ils nous cherchent peut-être déjà, Tom ?
— Peut-être bien. Je l’espère.
— Quand saura-t-on que nous sommes restés en arrière ?
— Quand on remontera à bord, je suppose.
