ment bien marqué d’orgueil, qui courait risque de dégénérer bientôt en présomption.
Toutefois le naturel de son âge prit vite le dessus, et la curiosité l’emporta sur la réserve. Il était impatient de savoir quels crimes avaient commis la femme et la petite fille. Aussi commanda-t-il de les faire paraître devant lui.
Quand elles furent prosternées à ses pieds, quand il les vit frappées d’épouvante, et les entendit pousser d’affreux sanglots, il sentit une larme monter à ses yeux.
— Qu’ont-elles fait ? demanda-t-il au sous-shérif.
— Plaise à Votre Majesté, elles ont été accusées et convaincues du crime le plus noir. C’est pourquoi les juges, agissant conformément à la loi, ont ordonné de les pendre haut et court, jusqu’à ce que mort s’en suive. Elles ont vendu leur âme au diable.
Tom tressaillit de tous ses membres. Le Père André lui avait appris combien il fallait abhorrer les méchants qui se livraient à d’aussi coupables pratiques. Pourtant il ne put résister au désir de savoir plus exactement ce qui s’était passé.
— Où et quand ce crime abominable a-t-il été commis ? demanda-t-il.
— À minuit, en décembre, près des ruines d’une église, sire.
Tom eut un nouveau frissonnement d’horreur.
— Qui était là ?
— Ces deux infâmes créatures, sire, et l’autre.
— Ont-elles confessé leur crime ?
— Non, sire, elles le nient.
— Alors, comment le sait-on ?
— Il y a des témoins, sire, qui les ont vues rôder autour de l’endroit ; leurs allées et venues ont éveillé
