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VI. Lequel entend le mieux l’intérêt de l’Angleterre, de celui qui dit qu’elle est trop peuplée, ou du chevalier Guillaume Petty, qui souhaitait que tous les habitants de l’Écosse et de l’Irlande fussent transportés[1] en Angleterre, et qu’après cela ces contrées fussent submergées par la mer ?

Vil. Cette idée étroite que nous avons trop d’hommes ne conduirait-elle pas à penser qu’il est avantageux à la nation qu’un si grand nombre de ses citoyens s’ôtent la vie à eux-mêmes, sans quoi nous serions encore plus surchargés d’habitants ?

VIII. Y a-t-il au monde un pays où les exécutions de justice soient aussi fréquentes qu’en Angleterre ? Y en a-t-il un où le nombre de ceux qui abrègent eux-mêmes leurs jours par la débauche et l’intempérance soit aussi grand ?

IX. Y a-t-il une seule nation, protestante ou catholique, où la mode de vivre garçon ait autant prévalu que parmi nous ? où les mariages produisent aussi peu d’enfants ? et où il périsse autant de jeunes gens depuis leur naissance jusqu’à l’âge de vingt et un ans ? Y a-t-il par conséquent un pays où la naturalisation des étrangers soit aussi nécessaire qu’en Angleterre pour y conserver le même fonds d’habitants qu’elle a aujourd’hui ?

Section VIII. — L’augmentation du peuple est la richesse d’un État.

I. Quelles sont les richesses d’un État ? Qui donne la valeur aux terres, si ce n’est le nombre des habitants ? Et qu’est-ce que l’argent, autre chose qu’une mesure commune, une espèce de taille[2] ou de jetons, qui sert à évaluer, ou si l’on veut à exprimer, le prix de quelque travail dans chacun de ses passages d’une main dans l’autre ?

II. Si le travail est la vraie richesse, si l’argent n’en est que le

  1. Le chevalier Guillaume Petty ne faisait pas là un souhait bien raisonnable. Une étendue de terre déterminée peut porter une certaine quantité d’hommes, et quand elle n’y est pas, c’est la faute de l’administration. En politique comme en économie, la terre est la seule richesse réelle et permanente ; quoiqu’il soit vrai qu’un pays peu étendu puisse quelquefois, par l’industrie de ses habitants, l’emporter sur un pays beaucoup plus vaste dans la balance du commerce et de la politique, telle est la Hollande ; mais d’autres pays n’ont qu’à vouloir. (Note de Turgot.)
  2. Les tailles sont de petits morceaux de bois sur lesquels les boulangers et les bouchers font des entailles qui leur servent de signes pour compter le pain et la viande qu’ils fournissent. (Note de Turgot.)