partout des bureaux. On ne peut trop saisir toutes les occasions de combattre ce système fatal à l’industrie ; il s’en trouvera plus d’une dans l’Encyclopédie. Les foires les plus célèbres sont, en France, celles de Lyon, de Bordeaux, de Guibray, de Beaucaire[1], etc. ; en Allemagne, celles de Leipsick, de Francfort, etc. Mon objet n’est point ici d’en faire l’énumération, ni d’exposer en détail les privilèges accordés par différents souverains soit aux foires en général, soit à telle ou telle foire en particulier ; je me bornerai à quelques réflexions contre l’illusion assez commune, qui fait citer à quelques personnes la grandeur et l’étendue du commerce de certaines foires comme une preuve de la grandeur du commerce d’un État.
Sans doute, une foire doit enrichir le lieu où elle se tient et faire la grandeur d’une ville particulière, et lorsque toute l’Europe gémissait dans les entraves multipliées du gouvernement féodal, lorsque chaque village pour ainsi dire formait une souveraineté indépendante, lorsque les seigneurs renfermés dans leurs châteaux ne voyaient dans le commerce qu’une occasion d’augmenter leurs revenus, en soumettant à des contributions et à des péages exorbitants tous ceux que la nécessité forçait de passer sur leurs terres, il n’est pas douteux que ceux qui les premiers furent assez éclairés pour sentir qu’en se relâchant un peu de la rigueur de leurs droits ils seraient plus que dédommagés par l’augmentation du commerce et des consommations, virent bientôt les lieux de leur résidence enrichis, agrandis, embellis. Il n’est pas douteux que, lorsque les rois et les empereurs eurent assez augmenté leur autorité pour soustraire aux taxes levées par leurs vassaux les marchandises destinées pour les foires de certaines villes qu’ils voulaient favoriser, ces villes devinrent nécessairement le centre d’un très-grand commerce et virent
- ↑ Les foires de Lyon et de Bordeaux ne subsistent plus. Les seules qui aient encore de nos jours quelque importance sont, celles de Beaucaire, de Guibray (faubourg de Falaise) d’abord, et ensuite de Caen et de Châlons.
En Angleterre, les principales foires se tiennent à Bristol, Exeter, Weyhill dans le Hampshire, Ypswich et Woodstock. Les foires d’Allemagne les plus renommées, et que l’on peut qualifier de foires européennes et même universelles, sont celles de Francfort sur le Mein, Francfort sur l’Oder, et surtout de Leipsig. C’est à Sinigaglia, dans les États du pape, qu’a lieu la plus célèbre des foires d’Italie.
Il se tient en Russie un très-grand nombre de foires très-fréquenlées. La plus importante de toutes est celle de Nijni-Novogorod. (Voyez, pour plus de détails, l’article Foires du Dictionnaire du commerce et des marchandises publié par M. Guillaumin.) (E. D.)
