Appuyé, au contraire, sur des principes qu’il devait à la lecture de Locke, et surtout à ses propres méditations, Turgot, le flambeau de l’analyse en main, pénètre de suite au cœur de la question. Il lui suffit de quelques pages pour établir nettement ce que c’est que le crédit, ce que c’est que la monnaie, et pour mettre à découvert le vide de tous les paradoxes accumulés par l’économiste de la régence.
« L’abbé Terrasson veut, dit-il, qu’on regarde comme un axiome, que le crédit d’un négociant, bien gouverné., monte au décuple de son fonds ; soit. — Mais ce crédit n’est point un crédit de billets, comme celui de la banque de Law. Un marchand qui voudrait acheter des marchandises pour le décuple de ses fonds, et qui voudrait les payer en billets au porteur[1], serait bientôt ruiné. Voici le véritable sens de cette proposition. Un négociant emprunte une somme pour la faire valoir, et non-seulement il retire de cette somme de quoi payer les intérêts stipulés et de quoi la rembourser au bout d’un certain temps, mais encore des profits considérables pour lui-même. Ce crédit n’est pas fondé sur les biens de ce marchand, mais sur sa probité et sur son industrie, et il suppose nécessairement un échange à terme prévu, fixé d’avance ; car, si les billets étaient payables à vue, le marchand ne pourrait jamais faire valoir l’argent qu’il emprunterait. Aussi est-il contradictoire qu’un billet à vue porte intérêt, et un pareil crédit ne saurait passer les fonds de celui qui emprunte. Ainsi le gain que faille négociant par son crédit, et qu’on prétend être décuple de celui qu’il ferait avec ses seuls fonds, vient uniquement de son industrie : c’est un profit qu’il tire de l’argent qui passe entre ses mains au moyen de la confiance que donne son exactitude à le restituer, et il est ridicule d’en conclure, comme je crois l’avoir lu dans Dutot, qu’il puisse faire des billets pour dix fois autant d’argent ou de valeurs qu’il possède.
Remarquez que le roi ne tire point d’intérêt de l’argent
- ↑ Turgot, comme la suite de la citation le prouve, prend ici cette expression, billets au porteur, dans le sens de billets à vue.
