— Nous irons ensemble, sir Temple, répondit miss Wilkyns gracieusement ; vous n’avez rien à faire qu’à satisfaire nos caprices.
— Mais auparavant, mesdames, il faudra demander la permission à votre oncle, afin qu’il ne vous traite pas de demoiselles errantes, reprit sir Charles en souriant de l’embarras de M. Thorpe.
— Ce n’est pas cela que j’ai voulu dire, Temple, » s’écria vivement le vieux gentilhomme ; puis, se tournant vers Florence, il ajouta : « C’est donc avec votre frère que vous êtes sortie, ma chère enfant ?
— Oui, monsieur, et je vous assure, ma mère, qu’il n’a pas eu froid, » ajouta vivement Florence.
Sentant qu’il avait été un peu dur, M. Thorpe reprit avec cordialité et en s’adressant à Algernon, qui avait gardé un petit air mécontent :
« Je vous ai promis de vous faire voir ma bibliothèque, mon enfant ; eh bien ! allons-y, et que ceux qui aiment les livres nous suivent. »
Toute la société, acceptant l’invitation, suivit M. Thorpe, excepté les deux collégiens qui, malgré un regard mécontent de leur père, s’éclipsèrent pendant le trajet. La bibliothèque formait une aile rajoutée au château. La pièce était de toute hauteur et recevait le jour d’en haut ; les murs étaient entièrement couverts de compartiments en bois foncé remplis de livres, et un magnifique Velasquès ornait le dessus de la cheminée.
En entrant dans ce sanctuaire, il n’y eut qu’un cri d’admiration, tant le goût de l’ameublement et la magnificence de la collection émerveillèrent les invités de M. Thorpe, et miss Wilkyns s’écria, pour justifier le silence obstiné de son père : « Voyez donc papa ! il est stupéfié ! »
Les trois misses Wilkyns tournaient et regardaient autour d’elles en souriant, comme si elles comprenaient
