demi-sommeil où nos perceptions confuses empruntent un nouveau charme à l’indécision de leurs formes quand tout-à-coup un bruit aigre, criard, discordant, éclata dans l’air avec un fracas tel que toute la maison en fut ébranlée.
— Bon Dieu ! qu’est-cela ? s’écrie le conseiller en bondissant de son siège, et tellement persuadé que la maison s’écroule qu’il s’élance sans oser regarder derrière lui, traverse le vestibule d’un trait, ouvre la porte, et… tombe presque à la renverse en la refermant aussitôt.
On devine sans peine la cause de tout ce bruit. En revenant de l’assemblée, les habitans de Saint-Charles en accès d’humeur politique, avaient résolu de flétrir la trahison du conseiller par une démonstration publique et burlesque, et un charivari organisé dans des proportions grandioses avait éclaté comme la foudre sur le rêveur amoureux. Qu’on s’imagine l’effet que dut produire sur la foule bruyante l’apparition du conseiller en robe de chambre, et (le dirai-je ?) en bonnet de nuit, au moment où encore à moitié endormi, il allait donner, tête baissée, dans ce fracas de tambours, de cuivres, de cloches, de cris, de sifflets, de huées. — Remis alors de sa terreur première, mais pâle, les traits bouleversés par un mélange de honte et de rage, il s’assit sur une chaise en serrant convulsivement la clé de la porte.
— Ah ! Monsieur ! monsieur ! s’écria en s’élançant vers lui la seule domestique qui fut demeurée ce jour-là à la maison. Que va-t-il arriver ? Nous sommes perdus ! au secours ! M. Barterèze sauvez-moi !… Ah ! ah !…
— Que le diable vous empote ! vieille folle, dit le conseiller en se levant précipitamment. — Lâchez ma robe de chambre, et ne criez pas si fort.
— Ah ! Monsieur ! criait la vieille femme de plus belle, entendez-vous ? Ils cassent les vitres. Ils nous tueront !
— Ah ! par exemple ! Laissez donc ; ce n’est qu’un charivari.
— Un charivari, quand on démolit la maison ! Je les ai vus. Je les ai vus ; ils sont plus de mille démons avec des torches et des pioches.
— Bonté du ciel ! s’écria le conseiller en s’élançant vers l’escalier.
Un coup violent retentit sur la porte qui céda, et dont les battants s’ouvrirent en frappant violemment le mur.
— Au rat ! au rat ! crièrent quelques-uns des assaillans en s’élançant sur les traces du fugitif dont ils avaient aperçu la robe de chambre.
L’infortuné entendit ce cri, et ne doutant pas qu’il ne fût le quadrupède désigné, il monta les marches de toute la vitesse dont la providence a pourvu cette sorte d’animaux : quelques assaillants le suivirent jusqu’au grenier dont il avait fermé la porte sur lui. Mais bientôt, vu l’état de la place, il renonça à la défense, et se rendit après
