CHAPITRE VI
LA PROSE DE LA DERNIÈRE PÉRIODE COLONIALE
(1701-1764)
Au cours de la première moitié du xviii* siècle — il est devenu banal de le répéter — les écrivains anglais accomplirent dans le domaine de la prose de véritables exploits. De cette époque date la création de l’essai et du roman, ainsi que du magazine populaire. Pendant cette même période se développèrent la critique et les écrits politiques, de notables ouvrages de métaphysique furent produits, et des écrivains, qui devaient bientôt fonder la biographie et l’histoire modernes, apprirent les éléments de leur art. En ce qui concerne la forme et le style, on ne saurait trop estimer l’importance de l’époque. Cowley et Dryden contribuèrent largement à imposer les qualités nécessaires de régularité, d’uniformité, de précision et d’équilibre — pour suivre la classification de Matthew Arnold — mais Addison et Swift, pour n’en pas nommer d’autres, firent davantage. Le style de l’auteur des Voyages de Gulliver, par exemple, n’a sans doute jamais été surpassé, et, si le nom d’Addison n’a plus pour nous le même sens qu’il avait pour Macaulay, ce n’est pas
