400 LA PÉRIODE LOCALE (18 :î0-1865)
il est difficile de croire qu’on puisse le dépasser, mais il ne s’ensuit pas que la « Defence of the Kennistons » et la « Reply to Hayne » soient de la grande littérature. Ceux de nous qui mettent en doute la splendeur d’imagination de Webster, qui reconnaissent la valeur exacte de son intelligence, qui réclament plus de vivacité et d’humour que n’en comportait peut-être sa dignité, qui ne se laissent pas éblouir par sa philosophie ou sa connaissance de l’histoire, qui aimeraient voir plus de couleur dans son style, ceux-là ne peuvent le mettre au rang des grands écrivains. Ceux de nous qui, négligeant ou ignorant ces considérations, font ressortir la puissance avec laquelle ^Yebster stimula le patriotisme de ses concitoyens, la dignité sonore et la solidité comme la clarté et la vigueur de son style, ses qualités dramatiques dans la description, son pathétique, sou habileté à faire vibrer les cordes sensibles de l’humanité moyenne, et son sens exact de la vraie démocratie, ceux-là trouveront peut-être fort impertinent de douter seulement que ses discours soient de la haute littérature. Néanmoins il ne faut pas s’attendre à ce que le monde admette Webster au rang où le placent ses admirateurs avant que la question soit posée et résolue de telle sorte qu’il n’y ait plus lieu d’épiloguer.
Un autre orateur a fait preuve également d’énergie morale ; très différent de Webster, mais, dans son genre, presque aussi bien doué que lui, il a eu de fréquentes occasions d’appliquer l’humeur mordante qui lui était propre. Wendell Phillips (1811-1884), de Boston, est probablement en train de devenir lui aussi une tradition, mais ses appels spirituels, âpres, passionnés, à toutes les formes de la liberté se rattachent moins directement à la littérature que les efforts plus impo-
