HISTORIENS, CIUTIQL’ES, PUBLICISTES 375
de haute rhétorique, oratoire pour ainsi dire, et pleine de cette confiance en soi-même qui caractérise l’époque jacksonienne. Ce caractère séduisit les premiers lecteurs d’autant plus qu’il se cachait sous l’écorce d’une philosophie libérale toute démocratique. Instruit, plein d’une tlamme semi-poétique, Bancroft était une sorte d’orateur populaire, de démocrate acharné, tout a fait le genre d’historien qu’il fallait à l’Amérique, bien que, par ses idées politiques, il eût été précisément de ceux que les vieux Fédéralistes de Boston détestaient cordialement. En 1837 parut le second volume de son ouvrage ; l’année suivante il lut nommé receveur du port de Boston. Le troisième volume vint en 1840 ; alors suivirent douze années largement consacrées à la politique, durant lesquelles il fut secrétaire de la Marine puis ministre en Angleterre. Cette dernière situation lui permit de réunir quantité de documents historiques, et à son retour il put rassembler sur place des matériaux de toutes sortes. Il fixa sa résidence à New York, et donna son quatrième volume en 1852 ; les cinquième et sixième parurent les deux années suivantes. Les autres s’espacèrent davantage : en 1858, en 1860 et 1860. En 1866, il fut envoyé comme ministre en Prusse ; il resta jusqu’en 1874 à Berlin où il reconstitua amplement son stock de documents ; aussi, l’année de sa démission, publia-t-il le dixième livre de son histoire, dont le rétùt se poursuivait à travers la Révolution. Huit ans après, deux volumes ayant pour titre Hislonj of the Forinntion of tlie Constitution of the United States complétèrent l’œuvre, et le vieillard entreprit alors la revision du labeur de toute sa vie. La rhétorique fut élaguée et l’ensemble réduit à six volumes (1883-1885). l^es œuvres secondaires de Bancroft consistent en une courte biographie de Martin Yan Buren
