374 LA PÉRIODE LOCALE (1830-1865)
surveiller la compilation d’une Lihrarij of American Biograpliy, en vingt-cinq volumes, et huit des copieuses biographies qu’ils renferment sont de sa plume. Et ce n’est pas là toute son œuvre strictement historique. Si l’on ajoute qu’il dirigea quelque temps la Norlh American Review, et qu’il fut tour à tour clergyman unitarien, professeur d’histoire à Harvard, puis directeur de ce collège, on admettra qu’il déploya une activité surprenante. Les critiques ne lui furent pas épargnées ; on lui reprocha d’altérer ses originaux dans l’intérêt de l’élégance et de la convenance du stvle, et il n’est certainement pas le modèle des compilateurs. Pourtant ses fautes sont insignifiantes en regard de l’intérêt qu’il sut attirer sur l’histoire de l’Amérique et des importants documents qui furent conservés grâce à lui.
Contemporain de Sparks, George Baxcroft (1800- 1891) le devança bientôt dans la faveur du public et reste encore aujourd’hui, dans l’esprit populaire, l’historientype de son pavs. Cependant, malgré sa longue existence et ses douze énormes volumes, son récit ne dépasse pas la date de l’adoption de la Constitution.
Bancroft fut le produit de son temps, surtout par ses idées politiques. Fils d’Aaron Bancroft, clergyman libéral du Massachusetts, auteur lui-même d’une biographie de Washington, le jeune Bancroft obtint son diplôme h Harvard, suivit Ticknor à Giittingen, où il fit de bonnes études et reçut le grade de docteur en 1820 ; résolu h se faire historien et à continuer ses travaux d’érudition, il retourna en Amérique et, tour à tour, enseigna à Harvard, publia un volume de poèmes et ouvrit une école. Il refusa toutes les oflVes politiques qui lui furent faites, pour se consacrer à son but ; le premier tome de son histoire parut en 1834 et fut accueilli avec faveur. C’était une œuvre
