372 LA PÉRIODE LOCALE (1830-1865)
les Américains ont choisi des thèmes d’un intérêt historique de réelle portée, leur réputation s’est répandue d’autant.
Les principaux historiens américains : Bancroft , Prescott, Motlev et Parknian, appartiennent tous quatre au même Etat, le Massachusetts. A l’exception de quelques noms récents, les trois quarts des grands représentants de la littérature historique de l’Amérique au XIX* siècle furent originaires de cet Etat. On peut même dire que la muse de l’Histoire américaine a choisi le Charles, qui coule entre Boston et Cambridge, comme fleuve sacré, et la Bibliothèque publique de Boston comme temple favori.
Une autorité compétente en matière d’histoire américaine, le professeur J. F. Jameson, lui-même natif de Massachusetts, a voulu expliquer celte curieuse localisation : les recherches historiques se développèrent en même temps qu’eut lieu la renaissance littéraire de la Nouvelle-Angleterre et particulièrement du Massachusetts, a l’époque du transcendantalisme. En outre, les bibliothèques de Boston et de Cambridge répondaient à peu près seules aux besoins de ces curieux de l’histoire qui avaient résolu d’égaler les grands historiens européens. Il ne signale pas cette autre raison, que dans aucune autre région de l’Amérique, pendant la première moitié du xix’^ siècle, il n’exista autant qu’à Boston et à Cambridge des conditions de culture et de fortune susceptibles de se rencontrer chez un même sujet favorisé. Le goût de l’investigation historique est un luxe que tout homme, même doué, ne peut pas se permettre ; si Motley, Parkman et Prescott avaient eu besoin de gagner leur vie, ils n’auraient pas pu consulter autant de manuscrits.
Jusqu’à ce qu’Irving se fût intéressé à l’Espagne,
