364 LA PERIODE LOCALE (1830-1865)
américain l’emporte de loin sur l’anglais. Un autre héros du Sud, aussi amusant dans son genre que « Major Jones » ou « Captaiu Suggs », fut « Sut Lovengood», du Tenessee Est, dont les Yarns publiés par divers journaux peu avant la guerre furent écrits par George Washington Harris (1814-1869).
Le seul d’entre ces humoristes du Sud que l’on puisse justement considérer comme un homme de lettres fut le juge Joseph G. Baldwin (1815-1864), né en Virginie, qui pratiqua le droit pendant de longues années en Alabama et finalement se retira en Californie, où il devint juge de la Cour suprême de cet Etat. Les esquisses qu’il fit de certains politiciens dans ses Party Leaders forment un livre très lisible, mais son Flusii Times in Alabama and Mississippi (1853) mérite mieux que ce tiède éloge. Il y décrit les filous, les vantards et les hâbleurs, les orateurs enthousiastes de l’aigle américaine aux ailes déployées, les gens de chicane, les gens de loi incompétents, les hommes d’affaires intéressés et leurs victimes — bref les différents tvpes, honnêtes ou fripons, de colons attirés par les champs opulents des nouveaux Etats à coton. Ce n’est pas un livre considérable, mais c’est un bon livre ; les études qui le composent sont soigneusement élaborées ; l’humour n’y dégénère pas en grosse blague ou en simple farce.
Les humoristes sont de genres trop divers pour qu’on énumère ou traite tous ces genres en détail. D’ailleurs, nous en avons toujours parmi nous, et les amuseurs d’aujourd’hui nous permettent d’avoir une idée de ceux qui sont oubliés. Ce furent presque invariablement des journalistes et, vers 1875, leur influence leur permettait de fonder plusieurs périodiques qu’ils destinaient à devenir les organes de l’humour. Journaliste spirituel et
