330 LA PERIODE LOCALE (1830-1865)
la foi des foules qui quelques années plus tard prirent les armes dans le Xord, dans le Sud, dans l’Est, dans l’Ouest. Mais les critiques ne virent que ce qu’il y avait, d’après eux, d’insolite, de bizarre, d’égoïste, de tapageur, de grotesque, de hasardeux dans le livre, et ils condamnèrent Whitman incontinent. Celui-ci, virilement, poursuivit sa carrière sans se troubler ; Emerson et Thoreau firent preuve de noblesse en l’encourageant dans sa résolution « de persévérer à son idée dans son entreprise poétique et de l’achever du mieux qu’il le pourrait ». En 1856, une seconde édition, ou plutôt une extension des Leaves, comprenant trente-deux poèmes, parut à New York et eut le sort de la précédente. Il fut même question de poursuivre l’auteur ; les éditeurs interrompirent la mise en vente. Whitman continua à écrire, travaillant pour vivre et faisant de fréquentes excursions dans la campagne. En 1800, une édition fort augmentée fut imprimée à Boston, dans laquelle les vers les plus risqués étaient groupés sous le titre d’ « Enfants d’Adam ». C’est à ce moment qu’Emerson, au cours d’une fameuse promenade, fit posément à Whitman des remontrances sur la franchise excessive avec laquelle il traitait les questions sexuelles. Whitman écouta en silence, confessa quelques années plus tard que les arguments étaient sans réplique, mais fut plus convaincu que jamais que ses vers devaient rester tels quels. Les « Enfants d’Adam » n’ont d’ailleurs pas à être discutés ici : le moment de condamner leur auteur, si ce moment a jamais existé, est passé depuis longtemps. Il n’échappera à aucun de ceux qui étudient sa vie et ses œuvres que W hitman fut parfaitement sincère en estimant que son franc-parler était nécessaire dans l’intérêt même d’une plus haute moralité. Cotte sincérité était inséparable de la mission qu’il
