234 LA PÉRIODE LOCALE (1830-1865)
vécut surtout pour sa femme et pour son art, et sa coupe de bonheur déborda quand naquit sa fille, Una.
C’est à Concord qu’il écrivit la plupart des meilleures pages qu’il publia dans la Démocratie Beview, là aussi, il composa la seconde série des Twice-Told Taies ; et en 1846, l’année qui vit son retour à Salem, il rassembla les Masses from an OUI Maiise, ouvrage qui représente peut-être, avec des pièces comme « Rappaccini’s Daughter » et « Young Goodman Brown », l’apogée de son génie de conteur.
Le parti démocratique ayant été réintégré eu 1845, les amis d’Hawthorne lui procurèrent de nouveau, l’année suivante, un petit emploi d’inspecteur de la douane à Salem. Il a décrit son existence de fonctionnaire dans l’introduction à la Scarlet Letter, composition comparable aux meilleurs essais de Lamb_, si tant est qu’on puisse la comparer à quoi que ce soit. En 1849, il fut inopinément dépossédé de son emploi au beau millieu des travaux de son premier grand roman ; quelques mois après sa mère mourut. D’autres soucis l’accablèrent, mais Hawthorne s’acharna à une tâche qui, par la nature même du sujet, aurait suffi à troubler son âme sensible. On sait l’impression que fit la lecture de la Scarlet Letter, sur l’éditeur-poète James T. Fields. On sait aussi le succès que remporta cet ouvrage presque dès son apparition au printemps de 1850. Le renom d’Hawthorne était désormais établi partout où l’on parlait anglais, et, depuis lors, on a généralement estimé que son premier grand roman était la plus belle œuvre d’imagination produite en Amérique. Il n’y a pas lieu de discuter cette opinion ; il est toutefois bon de rappeler que ce roman ne révolutionna pas la littérature, non plus qu’il ne marqua un grand pas en avant, comme l’avaient fait les ouvrages des
