UXITARISME ET TRANSCENDAXTALISME 205
leur, Horace Greeley, s’était montré chaud partisan de la Brook Farm, pendant la phase louriériste. Ripley dirigea aussi avec Dana la iXew American Cyclopu’dia (1857-63). Mais bien qu’à sa mort, le 4 juillet 1880, il ait paru un personnage lilléraire de quelque importance, ses écrits ont été plus éphémères qu’on ne pouvait s’y attendre, et il survit uniquement comme le fondateur de la Brook Farm.
La vie en communauté ne fut pas particulière aujljians-CQndjuUâliinie _ni sa caractéristique absolue. Emerson, vivant plus ou moins à l’écart, à Concord, et confiné dans une sorte de banquise morale que ne parvenaient pas à fondre les efi’usions de Margaret Fuller, fut un transcendantaliste tout aussi typique que l’altruiste Ripley. Mais l’ami d’Emerson, Amos Bronson Alcott, la figure la plus excentrique de cette période, poussa l’idée de communauté, comme il fit de beaucoup d’autres, jusqu’à l’extrême limite de l’absurdité. Alcott était né dans une ferme du Connecticut, le 29 novembre 1799. A l’âge de quinze ans, il entra dans une fabrique de pendules, mais il ne tarda pas à se mettre en route comme colporteur en librairie. Pendant quatre ans, il fit des tournées en Virginie et aux Carolines, dans l’intention de s’instruire, mais toujours forcé de colporter, tantôt gagnant de l’argent, tantôt démuni de tout pécune à cause de sa mauvaise santé ou de ses extravagances. Son principal souci était d’aider son père, mais il revint de son dernier voyage endetté de plus de quatre cents dollars.
A vingt-six ans on le trouve instituteur au village de Cheshire, Connecticut. Avec de vagues connaissances des théories de Pestalozzi, il entreprend des réformes qui bientôt le désignent à la fureur de ses chefs conservateurs. Enfin, en 1834, il établit son école modèle au
