102 LA PÉRIODE DE FORMATION (1789-1829)
Il écrivit The Pilot, en dépit des appréhensions de ses amis, pour montrer qu’un vrai marin peut tirer de son expérience un roman intéressant. Jamais théorie ne fut mieux justifiée. Bien que retardée par une maladie et par la mort d’un de ses enfants, la publication de l’ouvrage, dans les premiers jours de 1824, réalisa ce qu’en attendait l’auteur et fit les délices de ses nombreux lecteurs. Tom Coffin et le Pilote lui-même — le redoutable Paul Jones — auraient largement suffi à rendre l’histoire remarquable ; mais donner la vie aux bateaux et h la mer, c’était mieux encore que donner la vie aux marins, et c’est là ce qu’aucun écrivain n’avait fait ni même essayé de faire. The Pilot, The Red Rover (1828), The Two Admirais, et Wing and Wing (1842) sont autant de récits vibrants qui remuent le cœur de tous ceux qui aiment la mer et la navigation. Nous n’essaierons pas de déterminer si The Red Roçer est aussi digne de la popularité dont il a joui que The Pilot ; nous ne nous arrêterons pas davantage à critiquer d’autres œuvres, inégales, The Water Witch (1830), Afloat and Ashore (1844) ou bien le mélodramatique Jack Tier (1848). On peut citer The Sea Lions (1849) qui, comme histoire de pêche h la baleine, n’est pas comparable au Mohy Dick d’Herman Melville, mais qui décrit avec intensité les horreurs d’un hiver antarctique. Bien qu’une critique minutieuse d’une grande partie des œuvres de Cooper ne soit pas nécessaire, il est néanmoins indispensable, pour nous permettre d’apprécier son habileté et les services rendus par lui à la littérature de son pays et du monde, que nous nous fassions une idée de sa prééminence unique et de son importance dans le roman maritime. Non seulement ses histoires nous montrent d’excellentes figures de marins, bien dessinées, ou des incidents et
