126 LA PERIODE nEVOLLTlOXXAIRE (1765-1788)
et apprit à son retour que les Indiens avaient dévasté sa ferme. Ses enfants avaient cependant été recueillis par un généreux marchand et Crevecœur put s’établir dans ses nouvelles fonctions de consul de France à New York. Il resta en Amérique environ dix ans, après quoi il retourna en France. Le restant de sa vie jusqu’à sa mort, en 1813, n’est guère marque que par la publication de trois intéressants volumes écrits en français et intitulés Voyage dans la Haute Pennsylvanie et dans VEtat de New York (1801), qu’il prétendit avoir traduits mais qu’il composa sûrement.
Le principal ouvrage de Crevecœur, ses Lelters of an American Fariner, fut publié à Londres en 1782 ; une traduction française par l’auteur parut en 1784 ; elle fut suivie trois ans après d’une édition considérablement augmentée. Des traductions en allemand et en hollandais attestent la popularité de l’ouvrage, qui tomba, par la suite, dans un curieux oubli. Peut-être cette œuvre suggéra-t-elle à Soulhey et à Coleridge leur grand projet d’une « Pantisocratie » ; peut-être influença-t-elle le génie de Chateaubriand ; toutefois, on prétend qu’il incita bon nombre d’infortunés Européens à venir chercher des demeures idylliques dans le pays sauvage où ils ne trouvèrent qu’un tombeau.
