il ne pouvait pas la mettre en valeur tout seul, car il n’était plus jeune, puis il ignorait tout, absolument, de la besogne exigée : il lui faudrait donc de l’aide, et les chances d’embauchage étaient bonnes. Ce raisonnement, ajouté à la curiosité de connaître la sentence des arbitres sur le bail des Gordons, avait attiré une bonne partie de la population.
D’autre part, Gadbois avait invité les hommes ce soir-là, car on devait arrêter le programme de la Fête-Dieu, toute prochaine. Improvisé maître chantre dès son arrivée à Beauval, l’instituteur dirigeait depuis lors les offices religieux mensuels, et il était en voie de choisir les hymnes de circonstance, lorsque le Père Patentane s’abattit sur lui, et sur les autres, dans son retour inopiné.
On sait maintenant ce que ce retour signifiait. Décision prise de faire une procession le 9 juin pour fêter le bien-
