différend. Nous ne pouvons pas nous souffrir. Que faut-il de plus ?
— Que faut-il de plus, en effet ? répéta ironiquement Bazarof.
— Quant aux conditions de notre affaire, comme nous n’aurons pas de témoins… car où les prendrions-nous ?…
— Effectivement, où les prendrions-nous ?
— J’aurai l’honneur de vous faire la proposition suivante : nous nous battrons demain, à six heures par exemple, derrière la forêt, au pistolet ; la distance sera de dix pas…
— De dix pas, soit. Nous nous détestons assez pour nous battre à cette distance.
— De huit pas, si vous le voulez ?
— Pourquoi pas ? volontiers.
— On tirera deux coups ; et, pour plus de sûreté, chacun de nous aura dans sa poche une lettre où il se déclarera l’auteur de sa mort.
— Cette dernière clause ne me paraît pas nécessaire, reprit Bazarof. — Cela paraîtrait invraisemblable ; nous tomberions un peu dans le roman français.
— Peut-être bien. Mais vous conviendrez pourtant qu’il est désagréable de passer pour un meurtrier ?
— Sans doute. Mais il y a moyen de se préserver de cette pénible imputation. Nous n’aurons pas de témoins proprement dits, mais rien n’empêche que quelqu’un n’assiste au combat.
