D’UN SEIGNEUR RUSSE. 83
Eh bien ! assez, assez sur les nobles, lui dis-je. Mais, cher Louka Pétrovitch, qu’est-ce que vous me direz des odnovortsi ?
- Rien ; dispensez-moi d’en parler, répondit l’odnovoretz ; vrai.... je vous dirais.... mais bah !... Nous allons plutôt prendre le thé bien tranquillement ; les paysans ne sont après tout que des paysans, et, au reste, si nous n’étions de simples paysans, dans le fait, que serions-nous ? que peuton faire de nous ? ·
Il se fut ; on servit le thé. Tatiane Illînichna se leva de sa place, et se rapprocha de nous. Dans le cours de la soirée, elle était sortie et rentrée plusieurs fois sans bruit et comme inaperçue. Le silence régnait dans la chambre ; Ovcianikof prenait gravement et lentement une tasse après l’autre. Mitia’est venu nous voir, dit Tatiane à voix basse. —Qu’est-ce qu’il veut ? fit de même Ovcianikof en fronçant les sourcils.
— Il est venu vous demander pardon.
— Bah !... »· dit-il en branlant la tête. Puis il ajouta, en Jadressant à moi : « Que faire avec les parents qui vous chagrinent ? car, enfin, on ne peut pas les repousser toujours. Dieu m’a affligé d’un neveu, voyez-vous ; c’est un gaillard · qui à une tête ! ll a fait des études ; seulement on n’en peut rien attendre de bon. Il était au service de la couronne, il a déserté ses bureaux parce qu’il n’avait pas d’avancement à espérer ; il n’est pas noble. Au reste, on a beau être noble, on n’est pas fait général tout de suite. Il vit maintenant en oisif ; ce ne serait encore là qu’un demi-mal : mais il s’est fait homme d’a.lïaires et artisan de chicanes. Il rédige des suppliques pour les paysans, il écrit des rapports, il style des paysans centeniers, il taille de la besogne productive aux arpenteurs ; il court les cabarets, il fait des connaissances parmi les bourgeois des villes. Avec une vie pareille, il se cassera le cou ; et les gens de police lui ont déjà donné plus d’un petit avertissement. Mais il est grand farceur, et cela le sauve ; il les fait rire tous. çà, dis-moi, voyons, femme, n’est-il pas là t. ltitia, diminutif de Dmitri ou Dèmétrius.
