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deux. Nous nous aimons ; nous nous sommes donné parole d’être l’un à l’autre.... — Qu’est-ce qu’elle dit donc, docteur ? qu’est-ce qu’elle dit ? — Elle bat la campagne ! c’est le délire, dis-je plus mort que vif et d’une voix étouffée.-Bah ! bah ! dit la malade, tu m’as dit à l’instant toute autre chose, et tu as pris mon anneau. Pourquoi dissimuler ? Ma mère est la bonté même : elle pardonne, elle comprend les choses. Moi, je meurs ; je n’ai aucun inténêt à mentir ; ami, donnœmoi donc la main. ·· Je m’élançai d’un bond dans la salle. Il va sans dire que la mère devina. Je ne vous ferai pas languir plus longtemps avec ma triste histoire ; il ne m’est pas déjà si agréable à inoiimême de revenir sur tant de détails cruels. Ma patiente ipourut le lendemain.... dit le médecin en mots pressés et mêlés de soupirs. Avant d’expirer, elle pria les siens de se retirer pour quelques instants et de me laisser seul avec elle. Je vous prie de me pardonner, dit-elle. Peut-être j’ai eu de grands torts envers vous ; mettez-les sur le compte du délire ; mais croyez bien que je n’ai jamais aimé personne comme je vous aime.... Ne m’oubliez pas.... Gardez mon anneau.... · »
En rappelant ces dernières paroles, le médecin se dé- ’ tourna ; je lui pris et lui serrai la main. ’ Qà ! dit-il, permettez-moi de vous parler de toute autre p chose, ou plutôt ne voudriez-vous pas faire une toute petite partie de préférence ? Il ne convient guère, savez-vous. a nous j autres bonnes gens, de nous abandonner à ces sentiments exaltés ; nous autres, nous devons nous préoccuper d’une seule chose, si nous voulons vivre en paix : que les enfants ne braillent pas, ni madame leur mère. Vous saurez que, depuis l’époque dont je vous ai entretenu, j’ai trouvé le temps et le courage de me marier tout de bon, comme on dit. Eh oui ! j’ai pris une fille de marchand, sept mille roubles de dot. Comme elle s’appelle Akouline, il n’y a pas eu d’inconvénient pour moi à être Trifon :Trifon vaut Akouline. C’est, entre nous soit dit, une femme méchante en diable ; mais ce qu’il y a de consolant, c’est qu’elle dort tout le jour. Eh bien ! la préférence ? »
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