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parenté ; quelles personnes je fréquente le plus volontiers. Je sentais et de reste qu’il fallait éviter les entretiens, lui défendre de parler, l’engager à ne penser a rien.... en bien, non, je n’avais pas la force de lui rien défendre ; il me semblait qu’elle eût été blessée de ma résistance.... Quand elle détournait la tête, il y avait des. moments où je prenais la mienne à deux mains et me. disais : ·· Que fais-tu, brigand’ ? » Elle me prenait la main, me regardait longtemps, bien longtemps, puis elle soupirait et disait : « Que vous êtes bon ! » Ses mains étaient brûlantes, ses grands yeux étaient cernés et languissants. « Oui, reprenait-elle, vous êtes un bon, un excellent homme ; vous ne ressemblez pas du tout à nos voisins ; non, non, vous êtes bien différent de ces genslà, vous ! Comment se fait-il que je ne vous aie pas connu ? — Alexandra Andréevna, calmez-vous, lui disais-je ; je suis bien sensible à votre bonne amitié, mais calmez-vous, et tout ira pour le mieux, vous reprendrez de’la santé.... · Je vous dirai, ajouta-t-il en se penchant en avant vers moi et en écarquillant les yeux, que ces dames avaient eu peu de commerce avec leurs voisitns ; c’est que les uns, pau- r vres comme elles. étaient de ort mauvaise compagnie ; quant aux autres, je veux dire aux riches.... la fierté de ces dames 11admettait pas qu’on se liàt avec eux. Je vous l’ai dit, c’était une famille très-honorable, et que voulez-vous ? leurs égards pour moi lattaient mon amour-propre. Alexan- y dra ne prenait ses potions que de ma main... ; elle prenait y la cuiller, la tasse, le verre en s’appuyant sur mon bras ; · elle avalait et me regardait comme pour voir si j’étais content d’elle...·. Content ! tout mon cœur en était bouleversé. Cependant elle empirait cruellement, et je voyais tmp, A- bien qu’elle allait mourir au premier jour. Me croirez-vous ? j’aurais voulu être mis au tombeau là sa place ; une mère et des sœurs sont là qui me mangeait des yeux ; je perds toute assurance. « Comment va-t-elle ?— Eh mais, pas mal....-Quel pas mal ! le vertige.... Une nuit, je suis assis, seul près de la malade ; je dis seul, mais c’est tout comme ; la servante était là, elle rontlait comme quatre hommes ; il n’y avait pas à la quereller là-dessus : elle aussi avait bien du
