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disposition. Bon, mais c’était à vingt verstes d’ici, il faisait nuit comme dans un four, les routes étaient tout effondrées, et quelles routes encore ! Et ce sera une femme très-’pauvre ; à voir ce papier, ce cachet, c’est clair, il y a deux roubles’au plus à attendre de la, et encore est-ce douteux ; plutôt un peu de toile ou des gruaux.... C’est égal, vous comprenez, le devoir parle plus haut que tout ; quelqu’un meurt, on me l’écrit, etje n’irais pas ! Je donne vite mes cartes à Kalliopine, un en-cas que je voyais toujours là, et je cours à mon logement ; arrivé à ma porte, je regarde :’il y a là, devant le perron, une méchante petite téléjka, attelée de deux chevaux de paysan très-ventrus, sans parler du pelage qu’on aurait pris pour un vieux feutre ; le cocher, par respect, siège immobile et tête nue. Moi je pensai : « Allons, allons, frère, on voit que tes maîtres ne roulent pas sur l’or et sur l’argent. » Vous souriez, monsieur ? c’est votre droit, mais je vous dirai que, nous autres pauvres diables, nous prenons toute chose en considération, et tout nous est symptôme ; quand le cocher qu’on nous envoie est assis carrément comme un prince, et non-seulement ménage son bonnet, mais sourit et remue son fouet retenu par le manche sous sa cuisse, je peux gager pour un billet de banque. Mais là, je vis bien que ça ne sentait ni le papier, ni l’argent, mais le cuivre ou le beurre.... Eh bien ! en avant le devoir faute de mieux.
Je me munis des médicaments que je tiens pour indispensables en de pareilles alertes, et me voilà parti. Je ne suis, pas arrivé sans peine, je vous assure ; une route infernale, des ruisseaux comme des rivières, desmares de neiges en’ fusion, des fondrières, et pour comble de misère une digue rompue, le sol inondé, la direction laissée au hasard. Bon ; pourtant j’arrive à une maison basse couverte de chaume, où il y avait deux chandelles aux fenêtres, c’était là ; on nous attendait. Une vieille vient à moi, une figure respectable, en’ bonnet : · Sauvez-la, venez, elle se meurt ! - Je dis : •· Point d’agitation, soyez calme.... Où est la malade ? — Par ici, I. Environ 8 francs. ·
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