vous que je vous montre ma laisse ? » me dit Tchertapkhanof, et, sans attendre ma réponse, il appela Karpe. Karpe, grand jeune gaillard en cafetan de nankin vert à collet bleu de ciel et boutons armoriés, parut sur le seuil.
« Porte à Foma de ma part l’ordre de m’amener ici Ammalatt et Saïga… et en forme… tu comprends ? »
Karpe sourit de toute sa personne et fit un signe d’intelligence ; sa bouche rendit je ne sais quel son indéterminé, et il sortit. Deux minutes après parut Foma, peigné, étiré, botté et tenant deux chiens en laisse. J’admirai, par convenance, les deux sottes bêtes (les levrons, et en général tous les chiens courants, sont incroyablement sots). Tchertapkhanof fit à Ammalatt la gracieuseté de lui cracher dans les narines, ce qui, au reste, ne parut pas procurer la moindre sensation voluptueuse à l’animal ; Nédopeouskine lui tapota les flancs et l’arrière-train. Les chiens renvoyés, nous nous remîmes à babiller. Tchertapkhanof rentra si bien peu à peu tous ses piquants, il mit tant de soin et de courtoisie à ne plus faire, le coq, à ne plus s’ébrouer comme un palefroi de cinq cents pistoles, que je le trouvai bientôt tout transfiguré en mon honneur et gloire. Il regarda et moi et Nédopeouskine tour à tour…
« Ça ! s’écria-t-il tout à coup… quelle idée a-t-elle là dedans de se tenir seule, quand nous sommes ici en aimable et bonne compagnie ? Hé, Marie, Marie ! viens donc ici ! »
Quelqu’un fit un mouvement quelconque dans la chambre voisine, mais il n’y eut point de réponse.
« Maaarie ! dit avec douceur M. Tchertapkhanof, viens, viens, grande enfant ; que crains-tu ? »
La porte s’ouvrit doucement, et je vis une femme de vingt ans, grande, bien faite, visage basané de Bohémienne, œil strié de jaune, chevelure noire d’ébène, et denture d’un blanc éclatant qui tranchait avec une splendeur merveilleuse sur des lèvres de corail. Elle était en robe blanche ; un châle d’un bleu d’azur, assujetti à la gorge par une épingle d’or, couvrait jusqu’au-dessous du coude un bras fin que terminait une main effilée, du genre si bien caractérisé par le nom d’aristocratique. Elle fit deux pas avec la gaucherie propre à
