— Je suis à vous tout à l’heure, répondit sans se montrer Fikhon Ivanytch… « Hé ! Marie, donne-moi ma cravate. »
Tchertapkhanof, que Vennzor regardait, ne put s’empêcher de le regarder aussi et de lui remettre le morceau de pain sur le bout du nez. J’en profitai pour jeter un coup d’œil autour de moi. Dans la chambre où je me trouvais, et qui était, évidemment la principale, excepté une table à rallonges, très-bosselée, montée sur treize pieds inégaux, et quatre chaises de paille tressée, en assez triste état, il n’y avait aucune espèce de mobilier. Les parois blanchies à la chaux et ornées de taches bleues à cinq pointes, s’écaillaient, en vingt endroits et surtout dans les angles, place consacrée aux fusils et aux long tuyaux de pipe. Entre les deux fenêtres pendait un miroir si splendidement étoilé que le torchon ni le plumeau n’osaient plus s’en approcher. J’ignore sur quoi était fondé le respect témoigné aux noirs et filandreux réseaux qui descendaient du plafond, et si mon hôte poursuivait là quelque point de l’histoire naturelle des araignées, mais il en devait avoir tout un peuple à observer, presque à portée de sa main. « A bri… b étail… v érue… p éril ! Eh bien !… rille, rille, rille ! ! ! » prononçait d’abord lentement Tchertapkhanof… « Rille… pille ! pille ! ! cria-t-il avec colère. Pille donc… Oh ! la stupide bête ! » !
Le pauvre animal tremblait de tout son corps, sans se décider à desserrer les dents ; il se tenait là assis, la queue maladivement rangée sous lui, et grimaçant du naseau, clignant de l’œil, il avait tout l’air de se dire : « Hélas ! je ne demanderais pas mieux que de savoir votre volonté, haut et puissant seigneur mon maître ! »
« Eh bien, avale, allons, pille, pille, triple bête, pille donc ! ! !
— Vous l’avez un peu effrayé, dis-je à mon hôte.
— Eh bien, ma foi, qu’il aille se promener ! »
Et le maître détacha à l’élève un coup de pied dans les côtes. Le morceau de pain tomba ; la pauvre bête se remit sur ses pattes, et, profondément humiliée, gagna l’antichambre en se faisant aussi petite que possible. Quelle honte en effet ! un étranger paraît dans la maison pour la première fois, il
