24 MÉMOIRES
demi ruinée, si c’est vivre que de ne ]amais savoir la veille si on aura le lendemain de quoi calmer sa faim ; heureuse quand on lui procurait l’occasion de gagner quelques sous. Ermolaî, cet homme insouciant et bonasse, avait avec elle un ton dur et grossier ; il prenait en entrant dans la maison un air morose, menaçant, et la malheureuse, ne sachant comment lui complaire, tremblait sous le regard du manant, courait employer jusqu’à son dernier kopec pour lui acheter un peu de bran devin, et lorsqu’il montait avec dignité sur la ’loge du poëte, où il s’endormait d’-un sommeil énergique, elle le couvrait soigneusement de son touloupe ’. Il m’est arrivé à moi-même plus d’une fois de remarquer en lui des mouvements involontaires.d’humeur farouche ; je n’aimais pas l’expression que prenait son visage quand il portait la dent à l’oiseau qu’il avait abattu. Mais Ermolai ne restait jamais vingt-quatre heures chez lui, et, dès qu’il avait fran- · chi la limite des terres de son seigneur, il redevenait le Ermollca’, comme on le nommait a cent verstes à la ronde, et comme il se nommait lui-même dans ses fréquents a parte.... Les derniers écureurs de casseroles du maître se croyaient de bonne foi des personnages à côté de ce vagabond, et le traitaient familièrement, presque amicalement, comme pour faire mieux ressortir leur prétendue supériorité. Les paysans, qui autrefois le poursuivaient, le traquaient comme un fièvre dans la campagne, et le relâchaient après s’être donné le plaisir de l’inquiéter, avaient fini par s’accoutumer aux allures du Nemrod sauvage ; ils le laissaient désormais errer librement, ou causaient avec lui et lui offraient même un morceau de leur pain. ·
Tel est l’homme que je m’étais adjoint pour chasser, et avec qui je faisais la tiaga dans une grande boulaie, sur la rive haute de l’Ista.
Beaucoup de rivières russe sont, comme le Volga, une rive haute et une rive basse, et telle est l’Ista. Cette petite rivière forme une suite continue de sinuosités, et on ne I. Sorte de tunique de drap, Pete, et de pelisse en peau de mouton, l’hiver.
2. Nom diminutif, terme caressant et amical.
