sur les sourcils, un bonnet persan, pointu, terminé par une tonsure en drap violet framboise ; un vieux arkhalouk jaune, dont la batterie à cartouches en drap noir était plissée sur la poitrine, et qui était orné de galons d’argent déprimés et éraillés sur toutes les coutures ; un cor de chasse en sautoir et un poignard à la ceinture. Sous lui un pauvre cheval roux très-fourbu ; à ses côtés deux chiens d’arrêt maigres, malingres et boiteux, tournant piteusement autour des pieds de la haridelle. Aspect, regards, voix, gestes, mouvements, tout l’ensemble de l’inconnu respirait la folle audace, l’orgueil indomptable, quelque chose qui côtoie la démence. Ses yeux de verre bleu terne brillaient, se voilaient et louchaient tour à tour, comme il arrive aux gens pris de vin ; il déjetait sa tête en arrière, enflait ses joues, soufflait et frissonnait de tout son corps par exubérance de dignité personnelle, comme un coq d’Inde fâché qu’on le regarde. Ce personnage, pour hâter ma réponse, répéta sa question presque dans le mêmes termes.
« J’ignorais qu’il fût défendu de chasser ici, répondis-je.
— Vous êtes ici, monsieur, sur mes terres.
— Bon ! je vais m’en aller.
— Monsieur, permettez-moi de vous demander si c’est à un gentilhomme que j’ai l’honneur de parler. (Je lui dis mon nom.) Eh bien alors, veuillez chasser tout à loisir ; je suis moi-même gentilhomme et je mets volontiers mon plaisir à être agréable aux personnes de ma classe. On me nomme Pantéléï Tchertapkhanof. »
Là-dessus il s’inclina, poussa un cri et tira de bas la bride ; le cheval agita sa tête en redressant les oreilles, fit sur ses pieds de derrière un quart de conversion, et, en jetant de biais ses pieds de devant pour reprendre terre, broya à demi la patte saine de l’un des chiens. La pauvre bête jeta les hauts cris. Tchertapkhanof devint rouge et hennit de colère ; il appliqua à sa monture un grand coup de poing sur le crâne, mit pied à terre avec la vitesse de l’éclair, inspecta la patte du chien, cracha de dépit sur le membre lésé, détacha au malheureux animal un vigoureux coup de pied dans les côtes pour qu’il cessât de crier, puis saisit le pommeau de
