sûr en effet de conter ainsi ses affaires juste en face de notre futur magistrat. »
Il me prit par le bras, et nous entrâmes dans la baie d’une fenêtre.
« On m’a fait ici la réputation d’un moulin à bons mots, me dit-il dans la suite de la conversation, mais cela manque de justesse. Je suis tout simplement un homme qu’on a irrité et qui se soulage en ne ménageant plus personne. Je me trouve à merveille de ce régime. Et pourquoi serais-je discret et cérémonieux, je vous le demande ? Tout le bien que je n’ai pas ne vaut pas à mes yeux un fétu de paille ; je ne veux rien, je n’aspire à rien ; je suis méchant… sans doute ! et où est le mal ? Le méchant du moins à cet avantage qu’il n’a pas besoin d’esprit. Et comme cela rafraîchit le sang ! vous ne sauriez croire. Tenez, voyez donc, voyez donc, contemplez, par exemple, dans ce moment notre fastueux amphitryon. Expliquez-moi en vue de quoi il se donne tant de mouvement ; voyez-le regarder pour la cinquantième fois la pendule… Oh, oh ! il fronce le sourcil, non, il sourit, il sue à ne rien faire, il se pavane, il s’exerce aux grands airs ; et, en attendant, ne nous fait-il pas mourir de faim ? Un dignitaire est attendu ; un dignitaire, ciel ! la rare et merveilleuse chose !… Voyez, voyez, notre hôte qui voltige… il se met à l’amble dans le vestibule… Eh bien, il piaffe et fait la courbette à présent, qu’est-ce donc ? »
Et Lupikine partit d’un rire sifflant et strident qui pensa me gagner.
« Un malheur, c’est qu’il n’y a pas de maîtresse de maison ici, reprit-il en soupirant ; c’est un dîner de garçons… Ah ! si nous avions des dames, vous en entendriez de belles. Regardez ! s’écria-t-il tout-à-coup ; je viens de voir entrer le prince Kozelski, le voici, ce grand monsieur barbu, en gants jaunes. On voit au premier coup d’œil qu’il a voyagé dans l’ouest… et il arrive toujours tard. Je vous dirai entre nous qu’il est, à lui tout seul, épais comme un joug de bœufs. Et si vous voyiez cette façon de condescendance avec laquelle il nous parle, à nous autres campagnards ! avec quels airs de bonté il daigne sourire à nos femmes et à nos
