ponse, et écartait les doigts comme un oiseau étend ses ailes au moment de prendre sa volée.
« J’ai donc mal parlé ? Je ne veux rien, rien, moi… répondit-elle en bégayant, et osant à peine avancer vers lui ses bras frémissants ; mais je croyais qu’en prenant congé, vous me deviez bien au moins un mot… »
Et les larmes coulèrent de ses yeux en ruisseaux.
« Ah ! nous y voici ! il n’avait pas assez plu ce matin ; pleure donc bien, dit froidement Victor en se donnant sur la nuque un petit coup pour abaisser sa casquette sur les yeux.
— Je ne veux rien, continua-t-elle en sanglotant et en se cachant la figure dans ses mains ; mais quelle sera ma position dans ma famille ? comment serai-je là, oui, comment serai-je, moi, pauvre abandonnée ? On donnera la pauvrette à quelque manant qu’elle ne pourra aimer… Ah ! ma pauvre tête ! ah ! malheureuse que je suis !…
— C’est ça, chante, chante, murmura Victor en piétinant d’impatience.
— Mais il n’aurait eu qu’à me dire un mot, un seul mot : « Mon Acoulina, eh bien, je… »
L’angoisse qui lui brisait la poitrine ne lui permit pas d’achever ; elle se laissa tomber la face contre le gazon et donna un libre cours à sa douleur ; tout son corps éprouvait une agitation convulsive, sa tête et ses épaules ressautaient violemment ; le chagrin amer et profond qu’elle avait si longtemps contenu se vengeait d’elle à cette heure et la tenait sous ses étreintes. Victor resta là quelques moments debout à regarder ; il n’était pas ému, il était impatient ; à la fin, il haussa les épaules, se tourna d’un autre côté, et presque aussitôt s’éloigna à grands pas.
Après quelques secondes, elle devint un peu moins agitée. Elle redressa la tète, se leva rapidement, regarda autour d’elle et aperçut le fuyard ; elle fit un premier mouvement pour courir après lui, mais ses jambes se dérobèrent sous elle ; elle tomba sur ses genoux… Moi, ne pouvant plus résister à la pitié que sa position excitait en moi, je me précipitai vers elle. Mais à peine la pauvre enfant m’eut-elle aperçu qu’il
